FOCUS BTNG: Et tøjmærke drevet af venskab og autenticitet

Det, der gør virksomheder til succeser, er menneskene bag dem. Det er deres rejse, karakter og personlige kvaliteter. Hvis du spørger mig, er det nøglen til det hele. Dette unge tøjmærke er ved at lægge et solidt fundament for deres brand på grund af netop dette: deres personligheder. Focus By The Next Generation er navnet, og det består af ejerne Mustafa Cole, David Gitau, Jean Karongo og Mohamed Daramy. Fire unge mænd, der har kendt hinanden siden barnsben, og som nu er gået fra blot at være venner til at være forretningspartnere.

Iværksætter-ånden tager form
I 2018 startede rejsen, da de fusionerede deres interesser for sport og tøj og kom frem til FOCUS. Navnet repræsenterer en livsstil og tilgang til alt, hvad de foretager sig i livet. Visionen tager udgangspunkt i at inspirere andre til at forfølge deres mål.

Hvordan var starten for jer, og påvirkede det jeres venskab som gruppe?

“Vi kastede os bare ud i det, selvom det var meget grænseoverskridende. Men vi støttede os til hinanden og vores venskab. Vores relation har altid og vil altid være det vigtigste i alt, hvad vi laver med FOCUS. Vi er brødre først og forretningspartnere efter.”

For at opbygge en virksomhed møder man også udfordringer undervejs. Dette oplevede drengene især i begyndelsen. Uden erfaring og forståelse for, hvordan de næste skridt skulle tages, måtte de prøve sig frem.

Kan I dele nogle af de største udfordringer, I er stødt på i processen med at etablere og drive jeres tøjmærke?

“Vi havde ingen forretningsmæssig erfaring og begrænset indsigt i denne verden. Vi begyndte simpelthen med at købe 500 hættetrøjer og sælge dem via vores Instagram. Indtil vi indså nødvendigheden af en virksomhedskonto og en pålidelig leverandør, hvilket skulle vise sig at være langt mere besværligt end forventet. Det var vores første store udfordring, som næsten knækkede os, og vi var virkelig tæt på at opgive.”

Klik her og Støt SEIN

Hvordan har I overvundet disse udfordringer, og hvad var nøglen hertil?

“Som tidligere nævnt læner vi os meget op ad hinanden og de styrker, vi hver især besidder. David er rigtig god til det administrative og til at holde gejsten oppe. Han formår ofte at vende tingene til noget positivt. Mustafa er altid klar med en plan, når vi har brug for det, og han fører an med strategier og alt, hvad der følger med. Jean er vores netværks-specialist og er utrolig dygtig til at skabe relationer med folk – uanset om de er kendte eller ej. Mohamed har noget X-factor på grund af sin karriere og personlighed. Han er en meget vellidt person og kan derfor komme i kontakt med mange forskellige mennesker. Men vigtigst af alt har vi tidligt forstået, at fejl er en naturlig del af processen, og vi ser dem som muligheder for læring.”

En af de mest udbredte udsagn i forretningsverdenen lyder, at man ikke bør starte en virksomhed med sine nærmeste, da det i værste fald kan ødelægge selve båndet til hinanden. For FOCUS har dette aldrig været noget, de frygtede. I stedet for at udgøre en svaghed i deres forretning er det blevet en kæmpe styrke.

En styrke, der afspejler sig i deres brand og de værdier, som det er bygget op omkring. Som fire unge mænd med afrikanske rødder er familie, kultur og autenticitet grundstenene for deres brand. Deres mål med brandet har altid været, at det skal være repræsentativt for dem og deres oprindelse.

Hvordan beskriver I FOCUS BTNG’s unikke identitet og brandværdier?

“Vi repræsenterer noget, vi kan stå inde for. Som fire unge mænd med afrikanske rødder er familie, kultur og autenticitet fundamentet for alt, hvad vi laver. Vi kommer fra familier og forældre, der har ofret meget, for at vi kan forfølge vores drømme, og det ønsker vi at gøre på den rigtige måde: ved at være tro mod os selv og vores værdier. Vores opvækst har budt på mange forskellige indtryk og påvirkninger fra familie, sportskultur og gadelivet, hvilket giver os et rigtigt godt kreativt udgangspunkt. Derudover plejer vi vores relationer og behandler dem, vi arbejder sammen med, som familie – for det er de fleste. Vi caster folk fra vores omgangskreds til vores indhold, fordi vi mener, at de bedst kan repræsentere vores brand.”

Deres brand-autenticitet ses også i deres unikke markedsførings-metoder. En god blanding af hype og mystik er nøglen til deres succes før hver ny produkt-lancering. Denne strategi blev testet den 17. marts, da en stor gruppe unge – heriblandt ejerne selv – gik en tur på Strøget iført FOCUS-tøj. Denne form for markedsføring, kendt som ‘Guerilla Marketing’, involverer overraskelser og ukonventionelle interaktioner som reklame for brandet.

Hvad adskiller jer fra andre tøjmærker? Hvad er nogle af jeres største styrker?

“Vi lægger stor vægt på vores markedsføring og forsøger at have en unik tilgang til det. Det, vi gjorde på Strøget, var vores første forsøg på ‘Guerilla-marketing’, som vi nu arbejder meget med i kombination med vores øvrige aktiviteter. Formålet var at skabe opmærksomhed og få folk til at stoppe op og kigge. Vi sagde ikke et ord under marchen. Vi gik bare. Vi ønskede, at oplevelsen skulle sidde i folk og efterlade dem nysgerrige på, hvem vi var. Det var en stor bedrift for os og noget, vi er stolte af.”

En teamspiller både på og uden for banen
På trods af afstanden til sine forretningspartnere har den tidligere FCK-spiller Mohamed Daramy været med lige siden starten. Som resultat af sin karriere er han den af de fire med den mindste arbejdsbyrde, men når det virkelig spidser til, er han altid trådt i karakter. Ikke kun som forretningspartner, men også som ven. Selv med al den succes, status og berømmelse, han har opnået i en alder af kun 21 år, er han dog stadig bare ‘Mo’ med sine drenge. Og i FOCUS er han 100 procent investeret og ser stort potentiale.

Hvorfor har det været så vigtigt for dig at starte denne rejse med tre af dine nærmeste venner, og hvad har det betydet for dig?

“Det betyder utrolig meget for mig. De drenge er som familie, og at kunne dele denne rejse med dem er meget specielt. De lægger en masse arbejde i projektet og formår hele tiden at løfte os til nye højder. Der er blevet lagt liv og sjæl i dette projekt siden begyndelsen, hvilket gør hele processen unik. Jeg elsker det, vi har gang i, og ser frem til alt, hvad der er i vente, med håb og spænding.”

FOCUS til folket
Selvom vejen har været fyldt med udfordringer, har det hårde arbejde også båret frugt for FOCUS. Og for dem er de største succeser så simple som at se deres tøj på andre mennesker. En af de mest betydningsfulde øjeblikke var, da Jean stødte på en ung fyr iført en hvid FOCUS-hættetrøje til en koncert i Randers; Han beskrev øjeblikket som værende ‘ubeskriveligt’.

Hvordan var det øjeblik?

“Jeg blev så overrasket, at jeg endte med at gå forbi ham flere gange bare for at se, om det virkelig var vores hættetrøje. Jeg blev fan af manden i det øjeblik og gik op til ham for at takke for støtten. Generelt er fornemmelsen af at se fremmede mennesker på gaden iført vores tøj af uvurderlig værdi. Det betyder utrolig meget. Det faktum, at folk bruger deres hårdt tjente penge på noget, vi har skabt, fylder os med glæde, og samtidig motiverer det os til at stræbe efter mere. Det er benzin på bålet.”

I en verden af unge iværksættere og tøjmærker er FOCUS BTNG en inspirerende historie. Denne gruppe af venner, der nu er forretningspartnere, har overvundet udfordringer og bygget et brand på venskab og passion. Måske er det hemmeligheden bag deres succes, men de ved også, at der altid er nye mål at nå. For blot nogle få dage siden præsenterede de stolt deres seneste tøjkollektion, ‘Focus For The People’. Denne kollektion er en perfekt illustration af, hvad dette brand repræsenterer: stilfuldt tøj, der samtidig udstråler autenticitet og fortæller historien om deres rejse.

Hvad fremtiden indeholder, kan kun tiden vise, men mit indtryk er, at disse unge mænd kun lige er begyndt. Deres passion og vedholdenhed vil sandsynligvis føre dem endnu længere, og deres historie er bestemt værd at følge, uanset hvad den bringer.

Tekst og foto: Zakaria Abdiaziz 
Visuelt: Katrine Frimor
Redaktør: Laura Rye Bislev